第16章

就好。”弗罗兰虽然担心，但这种担心更多的是针对卡洛斯，而不是他的下属们。他的下属们都是他一手提拔上来的，他当然知道，他们个个都不是省油的灯，更何况，先前他们还在卡洛斯的手上吃过大亏，绝对不会对卡洛斯放松警惕。

    “卡洛斯想要掐断艾尔伦的财路，但他又不方便直接出手，所以利用了我们。”法妮向弗罗兰诉说着这一次他们和卡洛斯的合作经过：“我们在劫下艾尔伦的军火后，把这批军火运往了白羊座同盟。现在，白羊座同盟的前线正是最紧张的时候，他们用相当高的价格买下了这批军火。而作为情报的提供者，赛兰卡洛斯仅仅只是动了动嘴皮子，就从我们这里攫取了百分之四十的利润。”

    提及赛兰卡洛斯的时候，法妮的语气相当微妙。

    尽管知道在接下来的一段时间中，他们一方和卡洛斯都会处于相互利用、互相合作的状态，可法妮仍然无法对卡洛斯升起一丝好感。她可没有忘记，在阿尔法星上空被卡洛斯击沉的那些战舰和机甲，新仇旧怨，再加上法妮对卡洛斯的作风不感冒，映像能好就怪了。

    “我听说了波恩艾尔伦派人来刺杀您的事。”法妮有些咬牙切齿：“老实说，如果不是为了给艾尔伦一个教训，我们可不会答应卡洛斯的霸王条约，他实在是太无-耻了。”

    显然，卡洛斯并没有因为罗兰舰队的主人是弗罗兰，就放弃对他们的压榨。

    “真是惭愧，阁下，在您遭遇刺杀的时候，我们竟然什么也做不到。”法妮歉疚地看着弗罗兰：“不过，这种无能为力很快就会结束了……”

    法妮的话只说了半句，但弗罗兰却很快明白了她的意思：“有把握吗？”

    “当然，我们可是奇迹的舰队。”

    弗罗兰并没有想象中的那么激动，他只是沉静地点了点头：“保持联系，别被发现。暂时先不要有太大的动静，我需要一个恰当的时机。”

    可惜，一件不在弗罗兰预期中的事，彻底打破了他的计划。

    ……

    “卡洛斯卿，朕以为，你身为帝国贵族之首，理应是帝国最忠实的拥趸，可是，看看你都做了什么！为了一个低贱的俘虏而攻讦帝国其他的贵族，这就是你身为公爵应该做的事吗！”屏幕中的查理曼三世显得高高在上，盛气凌人。

    当三大贵族都不站在查理曼三世一边的时候，他会尽可能展现他和蔼的一面，而当其中一个贵族来向他诉苦，状告另一名贵族的时候，他就找到了一个机会，通过“主持正义”的方式来展现他身为皇帝的威严。

    卡洛斯对于这一点心知肚明，他并没有因为查理曼三世的诘问而惊慌。

    “陛下，我很遗憾，在我还没来得及向您汇报这件事的时候，您就已经听信了艾尔伦侯爵的话。如果您看过了我手里的资料，就会知道，艾尔伦侯爵绝对不是一个值得信任的人。”

    卡洛斯退开，让开了身边的屏幕：“这是艾尔伦侯爵与自由联邦萨拉迪诺中将的通话记录。就在他们通话过后的第三天，我的城堡就遭到了刺客的入-侵。我怀疑，艾尔伦侯爵的目的根本就不是刺杀弗罗兰，他真正的目的是我。故意混淆目标，只是他掩人耳目的一种手段。”

    查理曼三世有些迟疑：“可是，卡洛斯卿，如果艾尔伦卿的目标是你，为什么他会和联邦将领联络？”

    “因为他图谋的不仅仅是我的命那么简单！如果我在卡洛斯城堡内遇刺身亡，帝国必定会掀起一场风暴，自由联邦跟帝国的关系一直都很紧张，他们很可能会趁着帝国动乱的时候做些什么。”卡洛斯停顿了片刻，给查理曼三世留了一点儿思考的时间，然后，又加了一记猛药：“艾尔伦和自由联邦的萨拉迪诺中将曾经一起在白羊座同盟就读，而且他们关系很不错，在两人分别回到天蝎座帝国和自由联邦之后，还一直都有联系。并且，艾尔伦每年都通过萨拉迪诺和联邦元帅的孙子进行大规模的军火交易。”

    查理曼三世的呼吸蓦地一窒。这几件事，单独拿出来看都没什么问题，可放在一起，却让他升起了一种浓浓的危机感。

    查理曼三世不是一个疑心病多么严重的皇帝，相反，他在某些方面还相当的迟钝，可一旦他认定了某个人心怀不轨，那个人在他心目中的形象就再难扭转。

    “陛下。”卡洛斯总结道：“在军火的事件上，艾尔伦侯爵也没有对您坦诚，拦截到那批军火的是星盗，而不是我。您知道，我一向对您忠心耿耿，如果是我拦截到军火，我早就把它们献给您了。”

    甭管卡洛斯的话语中有多少真实的成分，对于他的谦恭，查理曼三世显然相当受用，他的表情缓了缓：“朕知道你对朕的忠诚，卡洛斯卿，如果其他的两个卿也能像你一样，朕就不用再为帝国的未来而感到忧心了。虽然平时内阁里维涅尔那个老头子总是跟朕说你不可靠，但朕从不信他。卡洛斯卿，忠诚是帝国最美好的品质，你一定要将这种品质保持下去。”

    “感谢您的信任，就像我在受封公爵的时候曾经发下的誓言一样，我永远忠于您，陛下。”

    卡洛斯垂下头，看似是在表达自己的恭敬之意。

    维涅尔吗？他记住了。

    查理曼三世满意地点了点头：“这件事情你不用管了，朕自会还你一个公道。”

    ……

    “阁下，皇帝陛下以近年来军费不够为由向艾尔伦侯爵提出了裁军的要求，声称如果艾尔伦侯爵不裁军，那么他将不再给艾尔伦侯爵的军队每年发放补助。”

    “哼，艾尔伦这个蠢货！”沃伦揶揄地对部下说道：“就算是我也知道，在没有充足的把握之前不能轻易行动。瞧瞧我们足智多谋的艾尔伦上将都做了些什么，他居然联合自由联邦的人去刺杀卡洛斯的人，而且还被他揪住了小辫子！”

    沃伦虽然总爱和卡洛斯对着干，但他对艾尔伦也绝无好感。无论这两个人里哪一个倒霉，他都是喜闻乐见的。

    “不止是这样。”沃伦的下属说道：“皇帝陛下还要增加艾尔伦领地的赋税，要求艾尔伦侯爵把每一年进行军火交易所得的收益上缴一半。”

    “查理曼三世这是要往死里折腾艾尔伦啊。”沃伦收起了幸灾乐祸的笑容。

    领地的军队规模早已超过了帝国法的规定，皇帝每年发下来的那点军费根本不够用。为了维持军队的规模，他也每年都与自由联邦、星盗以及白羊座同盟进行军火交易。艾尔伦的遭遇让他产生了危机感。

    沃伦的副官莱昂说道：“大人，您完全不需要为此而担心，艾尔伦侯爵会被针对，并不是因为他进行军火交易这件事本身，而是他触犯了皇帝陛下的禁忌——他跟自由联邦的人走得太近了，近到皇帝陛下不得不对他产生怀疑的地步，所以皇帝想要打压一下他，也是正常的。”

    莱昂戴着一副金丝边眼睛，看上去十分斯文，不像个武官，可沃伦却十分信任他。

    听到莱昂的话，沃伦松了口气：“你觉得，我是否该为自己而帮艾尔伦一把，起码别让他一跤跌下去就爬不起来？”

    “不，您现在最好什么也别做，低调对于您来说才是最重要的。皇帝陛下把目光全部放在艾尔伦侯爵的身上，也就意味着您暂时安全了。”

    “你说的有道理，以后艾尔伦再派人来，你帮我把他们全部挡回去，我谁也不见。另外，去把近期的几项贸易取消吧，等过了这阵子再说。”沃伦思忖了片刻，做了一个自认为十分英明的决定。